巴音布鲁克草原位于天山一处山间盆地里，海拔2000—2500米，由于丰沛的冰川融水和降雨，这里形成了一个东西长30公里、南北宽10公里的高原湖泊群，由几百个互相连通的浅水湖沼组成。巴音布鲁克的美名得自于这里养育的天鹅和其他十余种珍稀鸟类。
在一般人眼里，干旱荒漠，似乎就是新疆的主要形象。其实，并不能简单地认为新疆水资源不丰富，仅就湖泊而言，新疆就是一个湖泊众多的省区。
说到高山湖泊，首先要对它作出一个界定。一般来说，它的地貌背景应该是高山或高原，而且它往往处在河流的上游或源头附近。在中国东部，像长白山天池、太白山天池、浙西千顷山天池、四川华蓥山天池等都属于典型的高山湖泊。