近三十年来，美国天气预报主要依赖天气雷达网（NEXRAD），但其存在扫描速度较慢、可能错过关键细节、维护成本日益上升等问题。为此，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）制定“下一代雷达”计划（Radar Next），通过研究多种不同类型的雷达技术，确定最佳解决方案。
在此背景下，NOAA国家强风暴实验室（NSSL）开发了相控阵雷达，其快速扫描能实现以前所未有的精度追踪恶劣天气，缩短发布龙卷、洪水和其他灾害预警的时间。
与依赖旋转天线发送接收雷达信号的NEXRAD不同，相控阵雷达采用由许多小型电子控制元件组成的固定天线，这些元件能在没有任何机械运动的情况下改变雷达波束方向，实现对大气多个区域的几乎瞬时扫描，扫描速度是其最显著的优势之一，不到一分钟即可完成一次全面扫描，能更精确地捕捉龙卷风、洪水、冰雹等灾害细节。
为充分挖掘相控阵雷达的潜力，NSSL及其合作者开发了先进的验证雷达(Advanced Technology Demonstrator，ATD)，这是一种单面双极相控阵雷达。目前，ATD已收集了超过290小时的数据，包括捕捉到13个龙卷风暴超级单体，证明该系统能够提供更快、更详细的有关风暴结构和发展的数据。
（编译：孙安琪 李萍责任编辑：曹锐怡）
